柔軟剤は、衣料を肌ざわり良くふんわりやわらかく仕上げるもので、洗濯時に入れるリンスのようなものです。
その代表的な効果は、
特に最近注目されているのが、その香りです。もともと柔軟剤といえば、柔らかさを重視したものが多かったですが、最近は香りに着目した商品が特に注目を集めています。
柔軟剤の形状としては、
の2種類があります。中でも液状の商品が種類も多く、よく見かけます。それは、液体の商品の方が、使いやすいからだと思います。
液状の場合には、柔軟剤注ぎ口に入れておくか、洗濯機のすすぎ最中に水と一緒に注ぎます（詳しくは「入れるタイミング」のページに写真付きで書いています）。
シートタイプは乾燥機に入れて使用します。こちらは、衣類のしわや布傷みを低減し、衣類を取り出す際の静電気を防止します。最近増えてきた洗濯乾燥機で使用する場合には、一度脱水後に止めて、衣類をほぐしてからシートを入れて使います。シートを1枚入れるだけで、ふっくらさらっと仕上がるだけでなく、香りもふんわり残るので簡単ですが、乾燥機があることが前提なので。やはり洗濯機に入れて使う液体タイプの方が人気が高いのかと思います。
柔軟剤と同じものと思われがちなスタイリング剤。洗濯の最後に使うことから、柔軟剤と間違われがちですが、実は効果が違っています。
スタイリング剤とは、衣類をハリのある仕上がりへ導く商品です。たとえば、花王の「キーピング スタイルケア」などがコレにあたります。干している間にシワをのばしてきれいに整えたり、ヨレヨレになりがちな襟や袖、パンツのラインをピシッと仕上げるなどの効果があるのが特徴です。そこで、シワの原因になりやすい脱水は短めにしたり、タンブラー乾燥機は避けた方がより効果的になります。
また、スタリング剤よりもパリッと仕上げたい場合には、のり剤を使用します。お洗濯終了後に、のりづけする衣類だけ、低水位で「洗濯」と「脱水」を行ないます。のり剤は、衣類に直接かからないように。のり剤を使う場合には、しわになりやすい乾燥機（タンブラー乾燥）にかけてしまっては効果が薄れてしまいます。また、柔軟剤と一緒に使用することで柔らかいけどピシッとしたスタイリング剤のような仕上がりにすることも可能です。